Sagokonstnären John Bauer

John växer upp vid Östra torget i Jönköping i en byggnad där familjen driver en slakteriverksamhet på undervåningen och själva bor på övervåningen. John har tre syskon: storasyster Anna, storebror Hjalmar och lillebror Ernst. Storasystern dör tragiskt vid endast 13 års ålder. År 1881 bygger familjen en sommarbostad vid Rocksjön – Villa Sjövik. Här trivs John och från denna plats finns flera skisser.

John och Ester

Redan som 16-åring lämnar John Bauer Jönköping för att studera i Stockholm, men det tar två år innan han blir antagen till Konstakademien. Under sina studier träffar han Ester Ellqvist, som blir hans livs stora kärlek. Efter en tid gifter de sig. Ester blir förebild till prinsessan Tuvstarr. Många av de brev som John och Ester skriver när de är ifrån varandra är anledningen till att vi vet så mycket idag om deras historia. Deras kärlek får genomgå många prövningar. Ester är uppvuxen i Stockholm och trivs bäst med liv och rörelse, medan John helst tillbringar sin tid i de småländska skogarna.

Naturen som inspiration

Redan i tidig ålder har John en dragning till naturen. Efter sina studier i Stockholm återvänder han tillbaka till sina hemtrakter och börjar leta efter en bostad till sig själv och Ester. Till slut hittar de Villa Björkudden, som är en fin stuga belägen vid vattnet i vackra Bunn. Här har de naturen alldeles invid knuten och John tillbringar ofta hela dagarna i skogen. Bland tallar och mossbevuxna stenarna ser John figurer som han omvandlar till troll, tomtar, älvor och andra sagoväsen i sina teckningar.

När John är ute på långa vandringar i skogen blir dagarna långa och ensamma för Ester. Med tiden längtar hon tillbaka till familjen och vännerna i Stockholm. Deras olika behov leder till att de tillbringar somrarna i Bunn och vintrarna i Stockholm. På sensommaren 1915 föds deras son Bengt, kallad Putte. Ester och Putte bor kvar i Villa Björkudden, medan John reser mycket. De bestämmer sig för att starta om på nytt i Stockholm och med Johns pappas hjälp köper de en tomt och bygger ett hus.

Bauers tragiska öde

I november 1918 ska familjen Bauer ta båten från från Gränna över Vättern och sedan via Göta kanal in till Stockholm. De väljer att ta båt eftersom de anser att tåg är för farligt. Väderleken utlovar svag vind på resan mot Stockholm. John och Ester ser båda fram emot Stockholmsflytten, men känner oro när de ser att vindarna tilltar över Vättern.

När båten strax innan elva på kvällen lämnar Gränna hamn har den svaga sydliga vinden ökat i styrka och växlat till västlig. Det har börjat snöa och de mörka vågorna slår hårt mot båtens sidor. En stor våg slår in över däck och den hårt lastade båten sjunker snabbt. Alla 24 som finns ombord omkommer när ångaren Per Brahe förliser på Vättern. John Bauer blir bara 36 år gammal. Familjen Bauer är begravd på Östra Kyrkogården i Jönköping.

Lyssna till Jönköpings läns museum berätta mer kring John Bauers liv och hans målningar i UR Samtiden. Lyssna här.

Upptäck mer

Vill du uppleva de trolska skogarna där John Bauer samlade inspiration till sina målningar kan du boka in en vistelse på vackra BauerGården i Bunn. Under sommartid kan du dessutom följa med på en båttur med Trolska båtturer i Bunn och Ören där du får se mer av landskapet som inspirerade sagokonstnären.

På Jönköpings läns museum hittar du alltid minst en utställning kring den kände konstnären.

Vill du på egen hand vandra längs med naturen där John bodde kan vi rekommendera dig att vandra hela eller en del av John Bauerleden. Läs mer om leden här.

Oupptäckta konstverk

En stor del av John Bauers konstsamling samt skisser finns samlat på Jönköpings läns museum, men flera av verken finns hos privatpersoner och är ännu oupptäckta och dyker upp lite till och från. Den 3 december 2020 kom nyheten att målningen Prinsessan och Trollen dykt upp som tillhör en av hans mest ikoniska verk med både prinsessan och trollen i avbildade i målarduken. Målningen såldes den 9 december på Stockholms Auktionsverk.